说到台海空战，许多人脑海里会浮现出五六十年代那种气势磅礴的场面，炮火连天，飞机满天飞。可是要仔细聊起1956年7月21日的那场721空战，虽然它在大众记忆中算是一个小众话题，却有着很多值得深入探讨的细节。
五十年代初期，大陆的空军借助米格-15战斗机在朝鲜战场上占据了空中优势，而台湾空军当时还主要使用螺旋桨飞机，双方差距极大，简直像是大人打小孩。但是到了1954到1956年初，局势发生了变化。台湾空军从美国引进了一批F-84和F-86喷气式战斗机，经过全面装备更换后，空军的战力大幅提升。
原本大陆的优势瞬间消失，双方的飞机性能相差无几，飞行员的经验也差不多。台湾空军开始感到信心十足，开始在沿海频繁搞一些小动作，比如侦察、骚扰等，目的就是测试大陆的反应，并摸清大陆的部署。
在情报收集方面，台湾空军也没闲着。1956年7月，他们通过各种途径收集到情报，得知大陆在江西部署了图-4轰炸机部队。这种轰炸机属于战略级武器，射程远，载弹量大，对台湾来说威胁很大。台湾高层一商量，决定派遣侦察机去确认这支部队的规模、位置和相关设施。
展开剩余81%于是，他们制定了一个精密的作战计划，总共派出14架飞机，分成三路进行行动。第一路，两架F-86F侦察机低空飞行，穿越福建，直接进入江西的向塘机场拍照。第二路，四架F-86在台山列岛附近进行巡航，目的是吸引大陆的注意力。第三路，八架F-84G分成两组，分别前往三都澳和罗源湾，带上航弹袭击大陆的船只，分散敌方注意力。整个计划的设计非常巧妙，侦察机是主要任务，其他的任务只是为了掩护侦察机。
7月21日上午11点10分，14架台湾空军战机从桃园机场起飞。两架F-86F侦察机紧贴海面飞行，飞得低到几乎不被雷达发现，顺利越过福建，进入江西腹地。
中午12点，侦察机抵达向塘机场上空，迅速爬升高度拍摄了图-4轰炸机的停放位置和周边设施。完成任务后，他们立刻掉头返回，开始飞向东南方向。大陆方面的反应较慢，直到发现敌机已经返回时，派出的28架米格-15战斗机才开始起飞进行追击，但由于航线错误和高度不匹配，最终并未能够拦截成功。两架侦察机顺利撤离。
与此同时，去三都澳的四架F-84G虽然在海面上盘旋了许久，却没有找到大陆的舰艇，最终提前结束任务返回。台山列岛附近的四架F-86原本是想通过巡航吸引大陆的火力，结果却幸运地发现了三道凝结尾迹，意识到有三架米格-15正在侦察自己的侦察机。接到地面雷达的坐标后，F-86战机低空接近，从米格-15战机的后下方迅速爬升并开火。
两架米格战机被击中，其中一架直接坠海，另一架尾翼受损，飞行员跳伞逃生。第三架米格由于拉开了距离，勉强逃脱。此次小插曲发生得干净利落，大陆的雷达没有及时预警，三架米格全然没有防备。
最激烈的一战发生在罗源湾。当时，八架米格-15本来是追击侦察机的，却在半路上遭遇了四架F-84G。尽管F-84G战机由于挂载航弹，机动性较差，本应是目标，但在指挥官蔡云辉的指挥下，他让两架僚机迅速投弹后撤，自己和另一架僚机则留下来掩护。蔡云辉的飞机出现了故障，挂架没有释放，导致速度下降，飞机变得更不灵活。
这时，八架米格飞行员看到了机会，纷纷俯冲准备攻击，但由于没有统一指挥，战术混乱，有的米格从左侧包抄，有的则从上方进行压制，结果炮火散乱，甚至没有命中目标。蔡云辉虽然飞行困难，但凭借机动性成功躲过了攻击。
与此同时，欧阳漪棻的僚机起到了关键作用。欧阳绕到米格的后方，通过地面无线电与蔡云辉协作。当蔡云辉突然右转时，米格群的队形暴露了破绽，欧阳立刻瞄准并开火，击中了第一架米格的尾翼。该米格冒起黑烟，虽试图拉升，但被追上并最终机身断裂坠毁。第二架米格油箱被击中，起火后拖烟撤退。战斗胶片显示，欧阳不到10分钟内击落了四架米格，米格群的损失超过一半，剩下的四架米格只能撤退。蔡云辉和欧阳最终成功突破包围。
整个罗源湾的战斗，从原本的8比2的局面，反转成了台方的胜利。到13点左右，台湾的14架飞机全部安全返航，损失为零。
战斗结束后，台湾空军确认，罗源湾一带丧失了两架米格，另有两架严重受损。马祖对岸也有两架米格损失。台湾方面初步确认，欧阳漪棻击落了两架米格，重伤了两架，创下了单机击落的纪录，年仅27岁的他因此成名。台北街头的民众送花，空军为他颁发了青天白日勋章，媒体也对此热烈报道。
然而，大陆方面却付出了沉重代价。两名牺牲的飞行员分别是飞行大队长宋义春和飞行员刘叶臣。宋义春是一位经验丰富的飞行员，在朝鲜战争中曾击落过两架F-86战斗机，技术相当老道。1953到1956年，他曾在苏联学习飞行，练就了一身好本领。可是他刚回国几个月，就在这场战斗中牺牲。宋义春的飞机受伤后在迫降时滑出跑道，起火未能逃脱，英勇牺牲。刘叶臣则是在空战中直接丧命。宋义春的死是一次巨大的损失，他本有能力培养一批新飞行员。
大陆空军长期没有公开谈论这场战斗，直到2002年，罗虎的回忆录才首次披露了宋义春和刘叶臣的事迹。这也不奇怪，那个年代的空战失利，需要时间来消化和调整。台湾方面在次年复核胶卷后，发现欧阳漪棻的两组射击有重复，结合大陆的损失记录，最终确认战绩为击落一架，重伤一架。
这场空战对两岸空军的影响非常大。对于大陆空军来说，这次失利的教训很深刻，特别是在地面雷达未能发现台湾飞机从后绕行的问题，以及雷达预警系统的失误。而空中原本8比2的优势，因为缺乏协调和配合，最后变成了惨败。宋义春刚从苏联带回的先进经验没能发挥作用，实际上是断送了大陆空军的一个重要支持点。对于台湾空军而言，这场战斗大大提振了士气，证明了新装备的实力。长期来看，这也促使大陆空军加快了现代化步伐，雷达网建设得更加密集，飞行员的训练也更加严格。
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